肺不张这种疾病在发作的时候还是比较急性，只要是发生就会感觉到患者常常出现呕血，反复咳嗽的症状，这些症状会变得越发的严重，会让患者在咳嗽的过程中变得根本就没有办法呼吸，出现呼吸困难，或者是窒息的症状，应当要及时的送到医院去救治，要做吸氧的治疗来保持呼吸顺畅。
应消除造成急性肺不张（包括手术后急性大范围肺不张）的病因。如怀疑为机械性阻塞，咳嗽、吸引或24小时积极的呼吸和物理治疗措施可缓解病情。如果确定为支气管阻塞，应针对阻塞和通常伴有的感染进行处理。可借支气管镜清除黏液栓或稠厚分泌物，使不张的肺得以重新充气。胸部理疗和其他措施仍需继续进行。如疑为异物吸入，应立即作支气管镜检查。
确诊为肺不张的病人应采取使患侧处于最高位的体位，以有利引流；进行适当物理治疗；以及鼓励咳嗽、病人翻身和作深呼吸。经常（每1～2小时）指导使用间歇性正压呼吸（IPPB）或肺量计以保证深呼吸。根据药敏检测给予抗生素治疗。
反复严重呼吸道感染或反复咯血者应考虑对不张的肺叶或肺段作手术切除。肿瘤引起的肺不张应根据细胞类型和病变范围，病人的全身情况以及肺功能，综合考虑采用手术，放射治疗或化学治疗以缓解阻塞。
肺不张的临床表现主要取决于病因、肺不张程度和范围、发生的时间以及并发症的严重程度而异。发病较急的一侧大叶肺不张，可有胸闷、气急、呼吸困难、干咳等。当合并感染时，可引起患侧胸痛，突发呼吸困难和发绀、咳嗽、喘鸣、咯血、脓痰、畏寒和发热、心动过速、体温升高、血压下降，有时出现休克。缓慢发生的肺不张或小面积肺不张可无症状或症状轻微，如右肺中叶不张。
胸部体格检查示病变部位胸廓活动减弱或消失，气管和心脏移向患侧，叩诊呈浊音至实音，呼吸音减弱或消失。弥漫性微小肺不张可引起呼吸困难、呼吸浅速、低氧血症，肺顺应性降低，常常是成人和新生儿呼吸窘迫综合征的一种早期表现。胸部听诊可正常或闻及捻发音、干啰音、哮鸣音。肺不张范围较大时，可有发绀，病变区叩诊浊音，呼吸音减低。吸气时，可听到干性或湿性啰音。