大家都知道，明十三陵埋葬着明朝的十三位皇帝，除了开国皇帝明太祖朱元璋、建文帝朱允炆和明代宗朱祁钰外，明朝其他皇帝都埋葬于此。上世纪50年代，新中国刚刚成立后百业待兴，当时全国掀起了考古的热潮，而一直热衷于考古发掘的郭沫若引领这股热潮，而且执意要发掘明皇陵。但是由于他决定导致悲剧的发生，最终得出了惨痛的教训，也正是因此国家对于考古政策，即不主动发掘帝王陵墓。那么，郭沫若为何执着于发掘明皇陵？最后专家查看了他的家谱，得知郭沫若祖先名字，最终真相大白，不禁感叹：因果轮回。
1955年秋，一份请示报告送到了国务院办公室，在场的考古专家、历史专家们看到文件后，立刻爆发了激烈的讨论，有的表示应该发掘，有的表示不能发掘，这份报告就是《关于挖掘明长陵的请示报告》。当时任中国历史研究所所长的郭沫若决定对定陵进行发掘，但是当时的技术条件不足以发掘皇陵，于是改为发掘规模较小的定陵。定陵是万历皇帝朱翊钧的陵墓，在郭沫若主持下定陵出土3000多件珍贵文物，但是由于当时技术条件有限，许多字画、丝织文物在接触到空气后不久就氧化了，而这也成为了此后考古界永远的痛。
后来在“文化大革命”期间，定陵被人们当作“牛鬼蛇神”批斗，万历皇帝的尸骨被烧掉，金丝楠木棺材被扔了出去，附近村民捡到后做成了家具。定陵的发掘也被认为是考古史上的一大悲剧，因此后来国家出台政策不再主动挖掘帝王陵墓。但是好景不长，到了1965年郭沫若再次提出挖掘明长陵，当时很多专家对其谴责，最终他的提议被国务院给否了。很多人质疑郭沫若作为国家文物研究所所长，为何执意要发掘明皇陵呢？
后来，有专家学者对郭沫若的族谱进行了研究，意外发现了一个惊人的秘密，原来郭沫若竟然是元末红巾军领袖郭子兴的后代。郭子兴是朱元璋的伯乐，不仅很赏识朱元璋，还将自己的养女嫁给了他。郭子兴病逝后，其势力大抵为朱元璋所继承，可以说朱元璋后来能当上皇帝，离不开郭子兴最初的提拔与培养。称帝后的朱元璋为了防止郭氏夺权篡位，便以谋逆之罪处死了郭子兴的两个儿子，而恰恰却漏掉了郭子兴的小妾，当时她怀孕后偷偷生下一子，取名为郭老舍，也就是郭沫若的祖先。
当年郭沫若曾说过：“朱家斩郭家祖辈”。从这句话表示的含义，郭沫若为何执意发掘明皇陵，自然不言而喻。也许就是因为朱元璋对郭家的赶尽杀绝，让郭沫若想刨明皇陵，所以很多人认为郭沫若挖掘明皇陵是出于私心。然而郭沫若当时给出的理由是想要找到《永乐大典》，完善中国历史，因此才坚持发掘明皇陵。