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动脉粥样硬化是临床上一种常见的疾病，是由脂质代谢障碍引起的全身性疾病，病变可累积全身的大动脉，中动脉，小动脉，引起血液中脂质含量增多，导致血液循环受阻，使动脉变硬变厚。发病原因多数是由高血脂高血压引起的。所以要做好预防措施。
动脉粥样硬化对全身的动脉血管都有一定程度的影响，因此我们称之为是一全身性疾病。
动脉粥样硬化如不治疗可能影响心脑血管，这将会导致致命性的后果。而对于间歇性跛行,似乎是良性疾病过程,也就是说病情可以稳定几年，约有1-3%的周围血管疾病的患者会出现病情逐年恶化。也就是说即使是十年以后，只有10-30%的人会出现病情恶化。这就是为什么我们不是对所有的动脉狭窄的患者都实施外科治疗。
但是会引起病变恶化的一些因素应该先得到治疗，这些因素包括吸烟、缺乏锻炼、高脂血症、未控制的糖尿病及高血压等。那些不接受医学忠告的间歇性跛行患者，通常病情会进展并有可能面对截肢（趾）的危险。
动脉粥样硬化的共同特点是：动脉管壁增厚变硬、失去弹性和管腔缩小。由于动脉内膜的脂质外观呈黄色粥样，因此称为动脉粥样硬化。动脉粥样硬化的发病率男性较女性高，但女性在更年期以后发病率增加。动脉粥样硬化最终可导致高血压、一过性脑缺血发作（TIA，脑血栓前兆）、心绞痛、心肌梗死和心性猝死、动脉粥样硬化性肾病（可导致肾衰）及间歇性跛行。
动脉粥样硬化会导致血脂血压的增高，可危及全身的器官比如说：心，肾，脑的影响最为显著，病变后期疾病病情加重，最严重的情况会导致尿毒症，危及患者的生命，所以发现动脉粥样硬化的表现要及时到医院进行治疗。