相传楚干将莫邪为楚王铸剑，剑成，楚王杀干将。莫邪子为报父仇计，自刎死，以头付客献之楚王。楚王令煮之，不烂；客请王往观之。至，客剑斩王，头堕锅中；客自杀，头亦堕锅中，"俱烂，不可识别，乃分其汤肉葬之，故通名三王墓。今在汝南北宜春县界。"见晋干宝《搜神记》卷十一。
楚国的干将，莫邪夫妇给楚王铸剑，过了三年才铸成。楚王发怒，想要杀掉他。铸成的剑有雌雄两柄。干将的妻子莫邪怀有身孕，即将临产。干将对妻子说：“我替王铸剑，过了三年才铸成。王发怒，我去送剑，王一定会杀我。你生下孩子，假若是个男孩，等他长大成人，告诉他说：‘出门望着南山，松树长在石头上，剑就在松树背上’。”于是干将就带着雌剑去见楚王。楚王大发脾气，派人察看干将带来的剑。剑有两柄，一雄一雌。干将莫邪只带来了雌剑，雄剑却没带来，楚王发怒，就把干将杀了。
干将和莫邪的儿子名叫赤，等到赤长大成人，就问自己的母亲说：“我的父亲在什么地方？”他的母亲说：“你父亲替楚王铸剑，过了三年才铸成，楚王发怒，杀了他。他临离家时嘱咐我：‘告诉你的儿子，出门望着南山，松树长在石头上，剑就在松树背上’。”于是赤出门向南望，看不见有山，只看见堂前松木屋柱竖立在石础之上。赤就用斧头砍开松柱的背面，拿到了剑，日夜想着向楚王报父仇
相传，战国时代，楚王的王妃白天摸了一下铁柱子，晚上就生下了一块铁，这自然是块奇铁，楚王就把当时楚国最著名的铁匠干将找来，命令他用这块铁打一把剑，打一把“能飞起来杀人的剑”。
干将带了这块铁，来到棠溪冶炼。棠溪村南临龙泉水，北靠棠溪河，是当时最大的冶炉城。越国欧冶子曾在这里铸过“龙渊”、“泰阿”、“工布”三枚宝剑。干将在这里用了三年时间，打成了一把雄剑和一把雌剑。
干将感觉向楚王交剑之日也是自己被杀之时。于是他藏起了雄剑，只献那把雌剑。临走时，干将交代夫人莫邪道：“你已身怀六甲，若生女则罢，如若生男，长大后取出雄剑，为我报仇。”莫邪问：“剑在哪里？”干将说：“你只告诉他‘出门见南山，松生山石上，剑在松树背。’”
干将拿着那把雌剑向楚王交差。一个奸臣向楚王进谗言：“干将不能留，留下他会为别人造出更好的剑，到时大王就难以称雄天下了。”楚王听信奸臣的话，就把干将杀了。并用干将的血喂了干将造的剑。
莫邪生了个儿子，儿子长的很奇特，两眉间的距离有一尺宽，莫邪给儿子起名叫“赤”。
赤长大了，像所有的孩子一样，不见父亲，他总想问个明白。莫邪一直等他到了十六岁，才告诉他真相。赤听了，两眼冒火，“剑在哪里？”他发出怒吼。母亲告诉他：“出门见南山，松生山石上，剑在松树背。”赤跑出门，并不见山，只见南山墙有一石础，础上有松木柱子。他拿起斧头，劈开松木，眼前青光一闪，并不见剑，仔细再看，寒气逼人，一条似冰似水、若有若无、纯青透明的剑，铮铮作响，像要飞了出来。赤穿上母亲早准备好的一身青衣，背上宝剑，剑与衣裳一道色，外人看不出来。
赤踏上报仇的路。
楚王杀掉干将后，夜夜做噩梦。一天夜里，他梦见一个两眉间很宽的人要杀他。梦醒天亮，楚王下令悬赏捉拿梦中要杀他的人，并按梦中人的面目画了像，四处张贴。
眉间尺无法接近楚王，在山林里日夜嚎哭。一个穿黑衣的侠士问道：“你小小年纪，为何悲伤？”眉间尺答：“我是干将的儿子，楚王杀了我父亲，我要为父报仇，苦于无法下手。”黑衣侠士说：“我替你报仇。只要借我两样东西：一是你的头，一是你的剑。”眉间尺闻言，手起剑落，头已滚到手里。他双手捧着头和剑，交与侠士。侠士接过，见眉间尺身子仍立在那里，便说：“你放心，我一定替你报仇就是！”尸体应声倒下。
侠士用眉间尺的青衣包了眉间尺的头，背了那把雄剑，去找楚王。楚王从郑国回来，走到宜春城（今汝南和孝镇）宿营。侠士进献刺客人头，楚王召见。侠士说：“这个人就是你悬赏捉拿的梦中刺客，他是干将的儿子。如果把他的头放到锅里煮，还会唱歌呢。”楚王好奇，命人支口大锅，水开了，眉间尺的头上下翻滚，并发出咕咕嘟嘟的声音。侠士叫楚王到锅边看个究竟，楚王情不自禁地离开宝座，来到锅边，刚伸头去看，侠士带的雄剑已猛然飞起，只一闪，楚王的头就落到锅里了。几乎同时，侠士也把自己的头刎进锅里。
大臣卫士们醒过神来，已经晚了。再看锅里，三颗头已煮得稀烂。不得已，只好把三颗头和楚王的身子埋在一起。后人把这座坟叫“三王墓”，把煮人头的地方叫做“三头埔。