音位特点:
①在社会功能上音位通过区别语素或词的语音形式达到区别意义的作用。
②音位是最小的语音形式。所谓最小的就是不能再分。
③音位总是属于具体语言或方言的，不存在超语言或超方言的音位。比如某些音素在某种语言中是不同的音位，在另一-种语言中可能就成了同一个音位。
音位是由于相互对立可以区别词的语音形式，从而区别意义。实际上，音位的对立并不是指从任何一个角度分析都是对立的，而只是某一个或几个发音特征对立。例如我们对比一下普通话的辅音音位／p／、／pÁ／、／t／、／m／的发音部位和发音方法：
／p／ 双唇音 清音 塞音 不送气音
／pÁ／ 双唇音 清音 塞音 送气音
／t／ 舌尖中音 清音 塞音 不送气音
／m／ 双唇音 浊音 鼻音
／p／和／pÁ／的区别只在于送气与不送气，／p／和／t／的区别只在于是双唇音还是舌尖中音，／p／和／m／的区别只在于是塞音与鼻音、清音与浊音，等等。这种可以将音位区别开来的发音特征，称为音位的区别特征。
区别特征一般以二元对立状态表现，就是说每一种特征总是具有“有”或“无”、“是”或“非”两个对立项，如：清－浊、送气－不送气、圆唇－不圆唇等等。因此，语音学上分析音位的区别特征时，常常以二元偶分形式表示音位在某个特征上的对立状态，如元音/i/和/y/的区别特征可以描写为“圆唇/不圆唇”或“＋圆唇/－圆唇”的对立。
音位区别特征的对比分析可以以矩阵图的形式来反映，这个方法可以非常直观地显示音位的区别特征，图中用“＋”号表示具有某一特征，“－”则表示不具有该特征。下面是汉语普通话部分元音音位区别特征分析矩阵图：
从上图可以看出，每个音位都是由一对或几对以上的区别特征构成的，因此，可以这样说，音位也可以理解成，它就是若干区别特征的总和。
音位的区别特征就是能够把一个音位与另一个区别开来的特点。每一个独立的音位，都有若干个区别特征，是一组区别特征的总和。例如：
p：双唇、不送气、清、塞音（有四个区别特征，以不送气与p‘对立）
p‘：双唇、送气、清、塞音（有四个区别特征，以送气与p构成对立）
这些能够区别音位的语音特征，就是音位的区别特征。
音位的区别特征可以从生理、物理和感知等方面来考察，现代语音学家列出了约三十个区别特征，不过就一种具体的语言来说，大约只用到其中的一半左右。也就是说，一种语言中用来区别音位的区别特征是有限的。
有些特征是所有语音都有，如舌位的高低前后，双唇、塞音等特征，有些特征则只属于某种语音，如英语、法语、俄语有清音和浊音的对立，没有送气与不送气的对立，汉语有送气与不送气的对立，英语、法语、俄语没有这些对立。汉语有不同音高的调位的对立，印欧语系的语音普遍没有这些对立。所以布拉格学派划分音位指出：区别特征是音位相关的形式要素，具有社会心理性质；而声学特征仅仅是音素的物理实体性质。区别特征的确立是要充分考虑语音的社会属性的，不能离开语言的社会性来讨论音位的区别特征。