自冰川纪以来，红豆杉这种古老的树种就已生存于滇西，它木质坚硬，生长缓慢，从种子落地到长成大树，需100~250年的时间。若干年来，从来没有人去打扰它们宁静的生活，因为这种树对当地人来说没有用，最多只能做块砧板。1971年，美国的两位化学家成功地从红豆杉的树干中分离携正出一种物质，起名紫杉醇，并发布了它的化学结构。1982年，紫杉醇在临床实验中被验证为对卵巢癌、睾丸胚胎癌、乳腺癌等癌症具有特效，且毒副作用远远小于当时发现的其他抗癌物质。研究结果披露后轰动一时，被誉为数十年来在这一领域的最重要发现。自然界中的紫杉醇主要存在于红豆杉树的全身，而树皮的含量最高，达万分之一左右。但红豆杉是一种缓生树种，全世界非常稀少，美国早已将其列入保护树种。在亚洲，中国、缅甸、印尼等国拥有的野生红豆杉较多。1992年，紫杉醇正式通过美国食品与药物管理局FDA认证，被批准上市。1992年夏，第一波红豆杉树皮大战在云南省滇西北地区打响，大量商人涌向林区收购红豆杉树皮，这种情况在以前从未发生过。几个月后，收购又突然停止了，当地的林业部门记录了这次收购风潮。据知情者说，美国批准紫杉醇上市的消息传到中国后，一些投机分子认为其中有利可图，到红豆杉分布集中的滇西北进行收购，由于树皮销往美国很不方便，这次风潮自然停止了。但是，对于中国来说，这才是紫杉醇热的开始。而在美国，自1992年后，紫杉醇在临床运用中被誉为抗癌三大首选药之一，身价也逐年水涨船高。手握专利的美国生产商将紫杉醇的价格越炒越高，达到每公斤三四百万美元，而供应量不超过100公斤。在这种情况下，许多美国医院更趋向于到外国购买紫杉醇，紫杉醇成了最有投资潜力的药品，全世界由此泛起紫杉醇投资热。迄今为止，美国仍然为紫杉醇的最大消费国。中国生产的紫杉醇为粉剂，几乎全部出口到美国。需要特别说明的是，美国也有大量的野生红豆杉，但美国法律允许物册从境外进口紫杉醇，却绝不允许在罩隐宏其国内利用红豆杉。由于发展中国家对红豆杉价值认识上和立法上的滞后，自1992年以后，全球除美国、加拿大等少数国家之外，关于野生红豆杉遭到人为破坏的报道不断出现在各环保网站和媒体上。红豆杉的提取物 （TAXOL PACLI TAXEL）紫杉醇具有独特的抗癌机理，美国国立肿瘤研究所所长BRODER博士称紫杉醇是继阿霉素、顺铂以后，十五年来被认为是对多种癌症疗效好、副作用小的新型抗癌药物。二十世纪八十年代开始，美国、英国、俄罗斯、韩国、中国都相继开展了深入的研究。美国率先把研究成果应用于医学临床并在治疗各种癌症方面取得了显著的临床效果。从此人类在抗癌领域中又取得了新的突破。所以到目前为止以至在今后相当长的时间内，人类同癌症做抗争的的最有利的武器还只能是紫杉醇。紫杉醇主要是从红豆杉的根、皮、茎、叶中来提取。由于提取工艺较为复杂，由其是在去除原液中的叶绿素的成份方面较为困难，在加之设备投资较大，由其是原料来源缺乏，紫杉醇的规摸性提取在我国发展较晚，二十世纪九十年代刚刚开始。目前、全球每年大约死于癌症的病人在630万左右。仅美国、欧洲、日本每年就在400万人左右。治疗这些病人每年大约消耗1500~2500公斤紫杉醇。而全世界每年大约只能生产350~500公斤紫杉醇。其中美国可生产25~50公斤、中国只能生产50公斤左右…。因此紫杉醇的市场开发、应用潜力巨大。同时大规摸的培植红豆杉原料用材林基地，也蕴藏着巨大的市场商机。所以，红豆杉的身价也因此倍增。在国外，加拿大的植源药物公司、美国的泰坦化学公司、美国的施贵宝 （BNS）公司是应用红豆杉开发紫杉醇最早、技术实力最强、经济实力最大的公司。由其是美国的施贵宝公司，二十年来一直独霸世界紫杉醇市场。该公司用做提炼紫杉醇的原料有相当数量是从中国进口，或通过其它途径获得，然后其产品紫杉醇针剂在反销中国从中获取暴利。中国生产的紫杉醇（TAXOL）含量都在98%以上，出口价位一般在800元/克人民币，在国外每克紫杉醇被制成33克针剂，每支含紫杉醇大约30毫升，反销我国大约每支2500元/支 人民币。也就是说我国的癌症病人，每使用一克进口紫杉醇相当于付出了80000元人民币，是黄金价格的600多倍。正因如此，中国的野生红豆杉，在短短的十几年中遭到了史无前例的砍伐和破坏，野生存量锐减。有的地区甚至已濒临灭绝。因此，保护现有资源、人工扩大红豆杉资源总量，就摆在了有识之士面前。