号称“天路”的青藏铁路以青海省西宁市为起点，止于西藏自治区拉萨市，全长1956千米，其中西宁至格尔木段全长814千米，是于20世纪50年代末至80年代中期建成通车的，而格尔木至拉萨段1142千米，是2006年7月1日正式通车的。青藏铁路穿越高原冻土，最高海拔5072米。青藏铁路与青藏公路基本相伴而行，沿途除经过青海湖、昆仑山、可可西里、三江源、藏北草原等著名景点外，还经过众多的旅游景点及站点：南山口、玉珠峰、不冻泉、楚玛尔河、纳赤台、沱沱河、通天河、唐古拉山、措那湖、那曲、当雄、羊八井等，最后进入拉萨市。这是一条充满神秘色彩的顶级旅游风景线。
青藏铁路的修建，结束了西藏不通铁路的历史，进一步改善了青藏高原的交通条件，对于加强内地与西藏的联系，促进藏族与各民族的文化交流，增进民族团结，有着重要的作用。
高原进藏列车采用了国内先进的列车车厢，车厢有两套供氧系统。一套是“弥散式”供氧，通过混合空调系统中的空气供氧，使每节车厢含氧量都保持在23％，旅客如同进入“氧吧”；另一套是独立的接口吸氧，如果有旅客需要更多的氧气，可以随时戴上面罩呼吸，以免旅客出现高原反应。为抵御青藏高原风沙大、紫外线强等恶劣的自然环境，进藏列车实行全封闭；厕所采取真空集便器，废物废水有专门设备回收；车厢与车厢的连接处，采用了密接式车钩，不会漏风。为了应对青藏高原的缺氧环境，进藏列车车厢内的氧气浓度、温度、压力都可以保持均衡。
青藏铁路是当今世界海拔最高、最长的高原铁路。青藏铁路创造了许多世界之最，它是世界海拔最高的高原铁路：铁路穿越海拔4000米以上地段达960千米，最高点为海拔5072米；它是世界最长的高原铁路：青藏铁路格尔木至拉萨段，全线总里程达1142千米；它是世界上穿越冻土里程最长的高原铁路：铁路穿越多年连续冻土里程达550千米；它拥有世界海拔最高的铁路车站：唐古拉山车站，海拔为5068米；它拥有世界海拔最高的冻土隧道：风火山隧道，海拔4905米；它拥有世界最长的高原冻土隧道：昆仑山隧道，全长1686米；它拥有世界海拔最高的铺架基地：安多铺架基地，海拔4704米；它拥有世界最长的高原冻土铁路桥：清水河特大桥，全长11.7千米。另外，青藏铁路冻土地段时速达到100千米，非冻土地段达到120千米，这也是目前火车在世界高原冻土铁路上的最高时速。与中国大部分地区相比，西藏的空气稀薄，日照充足，气温较低，降水较少，年降水量自东南低地的5000毫米，逐渐向西北递减到50毫米。每年10月至翌年4月，降水量仅占全年的10％至20％；从5月至9月，雨量非常集中，一般占全年降水量的90％左右。西藏是中国太阳辐射能最多的地方，比同纬度的平原地区多一倍或三分之一，日照时数也是全国的高值中心。这里干湿分明，多夜雨。冬季干冷漫长，大风多；夏季温凉多雨，冰雹多。只有东南局部地区四季分明。大部分地区的最暖月均温在15℃以下，1月和7月平均气温都比同纬度东部平原低15℃～20℃。最佳旅游时间是每年7月至9月。