阴阳是中国古代先民创造的朴素的哲学思想，它认为万物都有阴阳两个对立面，阴阳的对立统一，是万物发展的根源。凡是旺盛、萌动、强壮、外向、功能性的，均属阳；相反，凡是宁静、寒冷、抑制、内在、物质的，均属阴。阴阳是古人对宇宙万物两种相反相成的性质的一种抽象，是宇宙的对立统一，也是思维法则的哲学范畴。阴阳可以互相转化，同时二者又是相互依存的。就是说，阴与阳的每一个侧面都以另一个侧面作为自己存在的前提。没有阴，阳就不能存在；没有阳，阴也不能存在。正如没有乾，就没有坤，没有天，也就没有地一样。阴阳之间是互相依存、互相联系、互相补充的。
《老子》说：所谓"万物负阴而抱阳"、《易传》说：所谓"一阴一阳之谓道"
五行是指木、火、土、金、水五类物质。它是我们人类描述、认识及改造世界的一种理论模型。我们可以把世间万物都有抽象地概括为这五类物质，用以解释和探究世界万物的不易之理。这五类物质有着各自不同的特性，简单来说就是：木有生长、发育的特性；火有发热、向上的特性；土有生化万物的特性；金有肃杀、变革的特性；水有滋润、向下的特性。
五行学说把具有五行的特性对事物进行归类，将自然界的各种事物和现象的性质及作用与五行的特性相类比后，将其分别归属于五行之中。五行之间存在着生、克、乘、侮的关系。五行的相生相克关系可以解释事物之间的相互联系，而五行的相乘相侮则可以用来表示事物之间平衡被打破后的相互影响。
阴阳五行：金、木、水、火、土
郑玄《洪范》说：“五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。行者，顺天行气也。”
木、火、土、金、水之间的关系是：顺次相生，隔一相克。相生就是相互滋生、促进、助长的意思——木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；相克就是相互制约、抑制、克服的意思——木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。从中我们不难看出五行学说反映的正是客观世界中万事万物相互发展、相互联系的规律。
《黄帝内经》说：“阴阳五行者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也。”
阴阳五行学说主要说明事物对立双方的互相依存、互相消长和互相转化的关系，是古代先哲们认识世界和改造世界的伟大创举，认识和理解其所包含的哲学含义对于我们批判地继承和发扬中华传统文化将起到至关重要的作用。