虽然中朝友谊以坚固着称，但中国却经常受到朝鲜的一些举动所困扰。中国不愿意看到朝鲜核武化，因为核扩散威胁到中国合法拥有核武的独特地位。中国同时亦对朝鲜核计划所触发东亚核武竞赛的潜在可能而感搜索到忧虑，日本、台湾可能因此拥有核武器。中国仍然支持朝鲜华盛顿及首尔不时有声音表示，希望中国终止对朝鲜的支援，并以其影响力去改变平壤的政策，例如推动朝鲜无核化。2009年，朝鲜实施了第二次的核试验后，中国转移支持联合国对朝鲜实施制裁，中国终于与美国坐在同一条船上。然而，这只不过一厢情愿的想法，中国永远不会与美国坐在同一条船。许多很好的原因令中国继续支持朝鲜，而这些原因亦令将来的局势保持着可预见性。是的，虽然中国不愿意邻国获得核武器，然而，保持地区稳定和维持朝韩两国现状这两个原因，对中国而言尤其重要。稳定是中国政策里的关键词，中国专注于经济发展，她需要一个和平、可预知的环境，避免视线转移。因此，中国邻近地区出现的任何危机，都是中国的战略家不愿看到的，中国亦会不惜一切避免危机的出现。同时，兰考夫认为，假如朝韩统一，这意味着一个更强大的美国盟友可能因而在中国边境出现，或者造就另一个难以管理的民主国家。因此，中国希望朝韩维持现状，使朝鲜继续发挥战略缓冲地带的作用。要真正影响朝鲜的政策，果断的政策是必须的，狡猾的措施不会奏效，因为朝鲜政府并不是真的关注其经济发展状况。一名韩国外交官在一私人场合上表示，在应对朝鲜问题，中国有的是个锤子。不过，中国必须有一个强而有力的原因，去动用这个锤子，因为极大的压力会容易导致局势崩溃。崩溃的局面是一发不可收拾。难民、核武器、黑巿核原料的交易、复杂的外交局面，都是中国不希望处理的问题。而局势崩溃亦可能造成朝韩的统一。因此，中国倾向于投放资源去维持朝鲜的政权，或者，最少推迟崩溃局势的出现，同时，中国亦希望降低朝鲜卷入极度危险的危机之中。在众多的可能性之中，这一回，可能看到老一套的处理模式重演。中国将会重申朝鲜应该重返六方会谈，要求朝鲜约束自己，而金正日亦会重申其在朝鲜的合法管治权，并就朝鲜的让步要求获得援助。兰考夫认为，天安舰事件将不会被讨论，即使中国主动提出疑问，朝鲜亦会否认任何责任。也许最低价码是朝鲜愿意返回六方会谈，而中国将会继续援助平壤，补助贸易。中国亦会维持其国际声望，维持地区稳定，六方会谈亦会最终重启，直至下一次危机的出现。