世界“铁路之父”是英国人斯蒂芬森。斯蒂芬森 （1789～1848 ）英国工程师，铁路机车的发明家。早年做工，没有受过学校教育，直到18岁还是一个文盲。1810年斯蒂芬森开始着手制造蒸汽机车。1813年他在附近煤矿观摩了用来从煤矿拉煤的"装有轮子的蒸汽锅炉"，这个笨重的装置由于在光滑的木轨上无法牵引，因此加装了一个棘轮，使其在轨道上滚行。斯蒂芬森回去后研制了"布卢彻"机车，能以6千米／小时的速度牵引8辆装有30吨煤的货车。他并不以此为满足，继续研究提高机车功率的方法，采用了蒸汽鼓风法，把废汽导引向上喷出烟囱，带动后面的空气，从而加强了通风。这个新设计使蒸汽机车进入实用阶段。人们给它取了一个名字叫"火车"。"火车"这个名字在今天已经流传到全世界，而蒸汽机车被叫做"火车头"。以后，他又制造了几台机车，并因发明煤矿安全灯而获得声誉。1825年9月27日当第一列由斯蒂芬森设计的机车牵引的列车运载450名旅客，以24千米／小时的速度从达灵顿驶到斯托克时，铁路运输事业就从此诞生了。1829年曾举行一次机车比赛，斯蒂芬森的新机车"火箭"号，以58千米／小时的速度获胜。在以后的10年中，斯蒂芬森造了12辆与"布卢彻"相似的火车头，布卢彻自信地预言，"我深信一条可以使用我的蒸汽火车头的铁路，效果远较运河为佳。我敢打赌，我的蒸汽机车在一条长长的良好铁路上，每天可以运输40至60吨货物行驶100千米路程。铁路建设在英国、欧洲和北美洲迅速展开，而斯蒂芬森继续作为这种革命性的运输工具的主要指导者，解决许多铁路建筑、桥梁设计、机车和车辆制造问题，并在国内外许多铁路工程中担任顾问。 自1833年G.斯蒂芬森又担任过连接利物浦—曼彻斯特至伯明翰的大枢纽铁路工程。1835～1840年，他负责一些重要线路的选线工作。1847～1848年他任机械工程学会第一任主席。1937年，国际铁路协会做出规定：1435毫米的轨距为国际通用的标准轨距，1520毫米以上的轨距是宽轨，1067毫米以下的轨距算作窄轨。该组织之所以这样规定，其中的一个重要原因是为了纪念他。“中国铁路之父”当然是詹天佑。