客运收入首次超货运
2016年，中铁总的运输收入合计为5928.36亿元，占总收入的65.3%，较2015年上升。其中，2016年货运收入2574.78亿元，占总收入的28.37%；客运收入2817.47亿元，占比31%，这也是近3年来中铁总的客运收入首次超过货运。
赵坚表示，铁路货运以煤炭运输及大宗矿产为主，其中煤炭占到铁路货运量的一半以上，而煤炭需求下降是铁路货运收入降低的原因之一。与之相对，客运收入的显著增长则在于投运的高铁增多，近年来客运量的增量主要来自高铁，同时高铁也会带动既有线路上的出行需求。
高铁的盈利能力正在逐步显现。2015年，京沪高铁净赚66亿元，沪宁、宁杭、广深高铁也已经分别实现净利润6.41亿元、1.01亿元和1.77亿元。其中，京沪、宁杭、广深都是在2015年实现扭亏为盈。换言之，历经长达10年的高速建设和发展，中国高铁盈利图谱已具雏形，去年至少已经有6条东部沿海线路实现盈利。
另据中铁总官网显示，2016年国家铁路发送旅客27.7亿人。2016年，中铁总客运收入为2817.47亿元，由此推算可知2016年平均每人次贡献铁路收入约为100元；另根据国家统计局数据，2016年年末中国大陆总人口138271万人，据此推算，2016年全年平均每人乘坐铁路交通2次。
在2016年年报中，中铁总并未对“其他业务”具体内容做详细说明。记者注意到，中铁总官网2016年9月消息，旗下的哈尔滨铁路局曾出台《激励铁路运输其他业务创业创效暂行办法》等，在资产经营开发的推进中，亦曾利用“资产经营网”平台，对外承租近3000处办公用房、7200万平方米闲置土地等，“仅坐拥百年历史的果戈里大街401号楼全年租金收入就达到390万元”。2016年3月，该局运输代理中心在互联网上开办“火车头商城”，吸引292家供应商签约入驻，经营上千种商品，销售总额已达到3000多万元。
相较于运输业务，中铁总的其他业务也带来了较高的毛利率。2016年1~3月，中铁总的运输业务毛利率为16.17%，而其他业务的毛利率则达到42.64%。北京交通大学教授赵坚表示，“其他业务”即非运输收入，例如铁路装车卸车的服务、出租铁路车站周边建筑的服务、广告、以及其他服务。对于铁路乘客所熟悉的“花生瓜子矿泉水”等零售业务，这部分当然也包括在其他业务中，但对收入贡献很小。