西天目山佛教兴起始自东晋升平年间（357~361），开山始祖为竺法旷。嗣后，慕名入山修禅问法的高僧不乏其人。唐大中初，洪言西土禅师继位，“始惟百僧，后盈千数。”元至元十六年（1279），高峰禅师入西天目山狮子岩，倚松结庐，后与其徒断崖了义、中峰明本相继建成规模宏伟的狮子正宗禅寺、大觉正等禅寺。此后，西天目山名声渐起，与国内外交往频繁，日本、印度、朝鲜等国不断有高僧前来参禅留学。清代的玉琳国师，身受顺治、康熙两朝之殊遇，于康熙四年（1665）创建禅源寺，大振高峰、中峰法席，西天目山赫然改观，香火极盛，寺内藏书甚多。民国初期，西天目山佛事衰落。30年代中期又有复兴，有和尚几百人。1941年4月15日，禅源寺被日本侵略军飞机炸毁殆尽。中华人民共和国成立以后，西天目山香火渐衰。60年代初，住山和尚21人。1965年，16名和尚迁至临安县玲珑山。西天目山僧侣，在唐宋时代多流寓，大多垒石为室，结茅为庐，涧饮木食，苦志修行。最早略具规模的寺院，为建于唐光启二年（886）的保福院，次为建于唐文德元年（888）的明空院。历宋、元、明、清诸朝，相继建成狮子正宗禅寺、大觉正等禅寺、禅源寺及45座庵堂。1000多年来，由于兵事频频，风雨侵蚀，寺院几度兴废。今幸存的尚有禅源寺山门、天王殿、韦驮殿、狮子正宗禅寺（今称开山老殿）及太子庵等部分建筑。西天目山历代名僧辈出，屡受皇封。唐代，慧忠禅师向肃宗奏“理人治国之要，畅唐尧虞舜之风”，示寂后，封号“大证禅师”；鉴宗禅师示寂50年后，吴越武肃王钱镠请于朝，追谥为“无上大师”；洪言西土禅师，僖宗御赐以紫衣，昭宗赐号“法济大师”。宋代，无门慧开禅师，理宗赐号“佛眼禅师”；昙印禅师，理宗御书“松岩方丈”四字以赐。元代，高峰禅师树刹开堂，为西天目山一代师祖，其徒断崖、中峰宏其道，大其家，成宗、顺帝、仁宗皆赐号褒崇。明洪武四年（1371），松隐禅师于狮子正宗禅寺旧址上重建殿宇，郁为丛林。清代，玉琳禅师，顺治皇帝赐号“大觉禅师”，赐以名香法衣，后又进号“普济能仁国师”，住持禅源寺，大振高峰、中峰法席，重辉禅社；晦石禅师住持西天目山27年，经理修复寺院，焕然改观；际界禅师主席禅源寺，恪守宗风，未敢失坠，阅数寒暑，增辑《西天目祖山志》；悟镇禅师于同治间（1862~1874）诛茅觅础，复兴禅院，续燃香火。近代以来，西天目山亦有不少名僧。天目山地处浙江省西北部临安市境内，主峰仙人顶海拔1506米。天目山于1956年被国家林业部划为森林禁伐区，作为自然保护区加以保护，1986年被公布为国家级自然保护区，1996年加入联合国教科文组织人与生物圈保护区网络。天目山，地质古老，山体形成于距今1.5亿年前的燕山期，是“江南古陆”的一部分；地貌独特，地形复杂，被称为“华东地区古冰川遗址之典型”；峭壁突兀，怪石林立，峡谷众多，自然景观幽美，堪称“江南奇山”；特殊的地形和悠久的佛教文化促使该区域动植物的遗存和植被的完整保护，成为全世界的一大奇迹，是我国中亚热带林区高等植物资源最丰富的区域之一。天目山自然保护区保存着长江中下游典型的森林植被类型，其森林景观以“古、大、高、稀、多、美”称绝。“古”：天目山保存有中生代孑遗植物野生银杏，被誉为“活化石”。该物种全球仅在天目山有天然的野生状态林。银杏自然景观有“五代同堂”、“子孙满堂”等；“大”：天目山自然保护区现有需三人以上合抱的大树400余株，享有“大树王国”之美誉；“高”：天目山金钱松的高度居国内同类树之冠，最高者已达60余米，被称为“冲天树”；“稀”：天目山有许多特有树种，以“天目”命名的动植物有85种。其中天目铁木，全球仅天目山遗存5株，被称为“地球独生子”。此外，香果树、领春木、连香树、银鹊树等均为珍稀濒危植物；“多”：自然保护区内国家珍稀濒危植物有35种，有种子植物1718种，蕨类植物151种，苔藓类植物291种。茂密的植被进而庇护了云豹、黑麂、白颈长尾雉、中华虎凤蝶等37种国家级珍稀保护动物，保护区内计有兽类74种，鸟类148种，爬行类44种，两栖类20种，鱼类55种，昆虫已汇编名录者达2000余种。天目山是“物种基因宝库”。因此，被中宣部、科技部等单位授予“全国科普教育基地”和“全国青少年科普活动中心”。“美”：林林总总的各色植物，构成一幅蔚为壮观的森林画幅，千树万枝，重峦迭峰，四季如画。