蒙古窝阔台汗八年（宋端平三年，1236年）九月，在蒙宋战争窝阔台攻宋之战中，蒙古军于阳平关(今陕西勉县西老勉县)遇到了南宋曹友闻军的顽强抵抗，曹友闻军全部战死，壮烈殉国。 窝阔台汗八年九月，阔端率蒙古、西夏、女真、回回、吐蕃、渤海等民族军号称50余万，分兵两路再次攻宋四川，合击成都。一路由宗王末哥率领攻宕昌(今屑甘肃)、阶州(今甘肃武都)等城，趋成都。一路由阔端亲率主力出大散关(今陕西宝鸡西南)，攻取武休关(今陕西留坝东南)，击败都统李显忠军，占领兴元(今陕西汉中)。另以一部兵猛攻大安军(今陕西宁强西北)。四川制置使赵彦呐见状急调扼守仙人关(今甘肃徽县东南)的利州都统制曹友闻退守大安。曹友闻认为大安地势平坦，利骑兵攻战，不利步兵防守，建议仍扼仙人关险地，威胁蒙古军后方，使其不敢长驱入蜀。赵彦呐不纳，一日发七道令牌，迫曹友闻转守大安。九月九日，曹友闻退至大安。十六日，曹友闻与众商议，大安无险可守，唯鸡冠山一堡可守，但无粮无水，如能坚持五日，可有转机。诸将以为坚守不战可五日以上，遂遣其弟、四川制置司帐前总管曹万，率军1万趋鸡冠隘(今陕西勉县西南)守御；自率精锐万人设伏，相约蒙古军若攻阳平关，先折其锋，佯败入堡，曹友闻则乘机捣其背，两声鼓为号，声则出，内外夹击；此外大开阳平关城门，内不立旗，炊烟不出，鸡犬不声。二十一日，曹友闻选精兵7700人，自大安渡江逆上300里，复渡江至刘溪、黑水一带谷地设伏。二十二日，蒙古军分批继至，曹万、刘孝全等麾兵战于关外，自辰战至未，蒙古军败绩；日暮，曹万等敛兵入鸡冠隘堡，蒙古军围堡数层。二十七日，曹友闻探知蒙古军已掠大安，令诸军束装趋阳平关，行20里后，暴雨如注，夜暗难行，人马疲乏，部将吕嗣宗建议俟天明再走，曹友闻考虑到鸡冠隘堡原定坚持五日，现已八日，一旦城破，将无计可施，遂令军继续前进；至水牛岭，分三路入蒙古军营地，转战至拂晓，破数十营，直插阳平关。鸡冠隘堡之曹万等将，闻鼓声率军出堡夹击；二十八日，转战至回回寨，阔端欲走，时汪世显自大安率军来会，阔端乃分骑兵为百十队，向宋军轮番驰突；鏖战多时，宋军击杀蒙古军过半，终因寡不敌众，战斗力大减，在突围过程中，曹友闻中流矢，下马步战而死。曹万仅存500人入堡，二十九日，曹万、刘孝全等见赵彦呐不遣援军，城中无粮，乃率军突围，转战至龙门(今阳平关附近之龙门洞)全部战死。古阳平关遗址上那残存的城墙、古碑和深阔的壕沟，似乎仍在向人们诉说着一个个悲壮的故事。文化意义历史悠远的回忆，古代战争的胜负任人评说。然而，古阳平关因战争而出名却是事实。在秦汉三国后漫长的岁月中，它经历了时代的变迁和战争的多次洗礼，其军事战略方面的价值十分重要。冷兵器时代结束，现代战争兴起，它在军事上的地位才逐渐被经济、文化的发展所取代。 当前，随着我国社会主义现代化建设的蓬勃发展，继承和弘扬中华民族优秀文化，保护历史文化遗产，已成为人们的共识。1983年，勉县人民政府批准古阳平关为县级文物保护单位。2000年，汉中市人民政府批准古阳平关为市级文物保护单位。勉县人民为使历史雄关再现辉煌，促进旅游经济和文物保护、文化发展的新景观，对古阳平关城墙遗址进行恢复性修建，其意义是深远的。在不久的将来，在人们面前会呈现古阳平会崭新的面貌，川陕蜀道之上又会亮出一道风景。
