南京古时候叫金陵、建康、秣陵、建业、蒋州。
1、金陵是南京的古称，也是南京最雅致的别称。公元前333年，楚威王熊商于石头城筑金陵邑，金陵之名源于此。公元229年，吴大帝孙权在此建都，金陵从此崛起，使中国的政治中心走出黄河文化板块的格局，引领了长江流域及整个中国南方地区的发展，长期是中国南方的政治、经济、文化中心。
六朝时期，金陵已达二十八万户，人口超过百万，是世界第一个人口超过百万的城市，也是六朝时期中国的经济、文化、政治、军事中心，当时世界上最大的城市。
2、建康是南京在六朝时期的名称，孙吴、东晋、刘宋、萧齐、萧梁、陈朝六代京师之地，是中国在六朝时期的经济、文化、政治、军事中心，也是世界上第一个人口超过百万的城市，当时世界上最大的城市。
3、秦始皇五次南巡秣陵，陪同皇帝的几位望气术遥遥望见金陵之地有天子气，于是，他在此设一县，并派人挖掘山树，使秦淮河水流入金陵，这样“天子气”不能聚集，随同流水泄散。做完这一切秦始皇还是忐忑不安，又把金陵改名叫秣陵。
秣是草料的意思，意思这里只是养马的地方，不该称金陵，属于从人格上羞辱。打翻在地再踩上一只脚，让金陵一辈子不得翻身。
南京古时候叫什么名字
据史载，南京在历史上用过62个名称。在世界史上 都属罕见。主要有：金陵（南唐） 秣陵（秦、汉） 石头城 建业（邺） 建康 （南宋）蒋州（隋） 白下 上元（唐） 江宁 集庆路 应天 天京（太平天国） 等。南京的得名源于明朝初年朱棣即位将应天府改为南京。 中国六大古都之一的南京市古称金陵，现为江苏省省会，全市总面积6597平方公里，其中市区2598.69平方公里，总人口623.8万人。 “南京”名称始于明代。历史上先后称为冶城、越城、金陵、秣陵、石头城、建业、建康、白下、上元、升州、江宁、集庆、应天、天京等，尽管几番更换城名，依然以其悠久的历史、灿烂的文化、雄奇的丰姿、绮丽的风光，盛名百世，在中华民族发展史上占有重要的地位。