1.宦官干政，外戚擅权。
2.天下大旱
3.黄巾起义
4.皇权旁落
光和元年（公元178年，光和是汉灵帝刘宏的第三个年号），据传，在京城某地有一只母鸡突然变成了公鸡。同年六月，有人看见有十余丈的黑气从天空飞入到温德殿中。同年七月，有人看见一道彩虹出现在玉堂中；而大概在同时五原地区的有些高山和堤岸突然崩塌。
而且当时还有很多不祥的征兆，汉灵帝就向群臣询问这些事件的吉凶，议郎蔡邕上疏说，这些不祥的征兆可能是朝廷会有重大变故的前兆，要汉灵帝多多提防，而曹节等人为了能够把持朝政，不让别人破坏他们的好事，于是找其他理由诬陷蔡邕，蔡邕被撤职贬官。
后来张让、赵忠、封谞、段珪、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜十人朋比为奸，号为“十常侍”。汉灵帝尤其宠信张让，并称呼他为“阿父”。从此，朝政越来越腐败，最后导致天下大乱。
三国演义天下大乱征兆
建宁二年四月望日，帝御温德殿。方升座，殿角狂风骤起。只见一条大青蛇，从梁上飞将下来，蟠于椅上。帝惊倒，左右急救入宫，百官俱奔避。须臾，蛇不见了。忽然大雷大雨，加以冰雹，落到半夜方止，坏却房屋无数。
建宁四年二月，洛阳地震；又海水泛溢，沿海居民，尽被大浪卷入海中。光和元年，雌鸡化雄。六月朔，黑气十余丈，飞入温德殿中。秋七月，有虹现于玉堂；五原山岸，尽皆崩裂。种种不祥，非止一端。
帝下诏问群臣以灾异之由，议郎蔡邕上疏，以为蜺堕鸡化，乃妇寺干政之所致，言颇切直。帝览奏叹息，因起更衣。曹节在后窃视，悉宣告左右；遂以他事陷邕于罪，放归田里。后张让、赵忠、封谞、段珪、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜十人朋比为奸，号为“十常侍”。帝尊信张让，呼为“阿父”。朝政日非，以致天下人心思乱，盗贼蜂起。
三国演义天下大乱征兆
苍天已死，黄巾当立，张角领导的黄巾起义是导火索，门阀世家是真正的原罪，加上皇权意志出不了都城，地方军政掌握在世家大族手中，在消灭黄巾起义后，逐渐脱离政府的控制。