蒙台梭利教育认为所有孩子都具有人类倾向、吸收性心智、敏感期和四大发展阶段这四个发展普遍特征，但每个孩子的特征有不同表现时间和状态，老师需要观察和尊重每个孩子在每个时刻独特的天性和需要，精心营造有准备的环境，提供给孩子合适的教具、工作和活动，让不同年龄的孩子自由选择其喜爱的“工作”并投入其中，在发展孩子兴趣的同时，培养孩子的选择能力和责任感；让孩子可以按自己的意愿持续工作，培养意志力和专注力；让孩子能够尽最大努力地工作并取得成功，使孩子获得深刻的满足感和愉悦感，从而帮助孩子建立内在坚实的自律、自尊和自信，使得孩子能够跟随自己的内在指引，获得深刻的幸福成就感，帮助每个儿童实现独立、充分的发展，并培养其尊重与关爱他人，爱护环境的品格。
蒙台梭利博士认为吸收性心智仅存在于0—6岁，在这个阶段中，儿童无意识地全盘吸收周围的一切，就如一块海绵，无论海水是纯净的还是肮脏的，是清澈的还是浑浊的，统统吸收，不加拣择。
儿童与成人学习方式有很大的不同，成人会赞赏环境，有意识地记住并回想起环境中的事物，但无法将环境中的事物与自己融合；但儿童在这样自然地吸收过程中，其内部也发生了转变和变化，与其所吸收的事物完全融合在一起，形成了一个整体，组成了一个整体，组成为心智的一部分，也即周围环境中的一切都在其人格和个性的形成过程中打上了不可抹杀的深刻烙印。
儿童吸收了环境中的一切，但是这一切都不是在吸收之后立刻就呈现出来的，这种呈现，也许会出现在很多天、很多歌月、甚至是在很多年之后。
儿童需要在“工作”中成长。蒙台梭利认为，游戏会把儿童引向不切实际的幻想，不可能培养儿童严肃、认真、准确、求实的责任感和严格遵守纪律的行为习惯。只有工作才是儿童最主要和最喜爱的活动，才能培养儿童多方面的能力，并促进儿童心理的全面发展。
蒙台梭利博士将儿童使用教具的活动称之为“工作”，而将儿童日常的玩耍和使用普通玩具的活动称之为“游戏”，儿童身心的发展必须通过“工作”而不是“游戏”来完成。她通过对儿童的观察和研究发现，儿童在工作中有一种对秩序的爱好与追求：他们要求独立工作，排斥成人给予过多的帮助；他们在工作中要求自由地选择工作材料、自由地确定工作时间；在工作中非常投入，专心致志；他们对于能够满足其内心需要的工作，都能一遍又一遍地反复进行，直至完成内在的工作周期。
她在“儿童之家”发现了一件令人惊讶的事实，即：儿童竟然“喜欢工作甚于游戏”。蒙台梭利认为，工作是人类的本能与人性的特征。儿童喜欢操作教具，并从教具中得到满足与乐趣，毫无厌恶与疲倦的表情。她说：“儿童的‘工作欲’正象征着一种‘生命的本能’，在顺利的环境下，工作这种本能会自然地从内在冲动中流露出来。”
蒙台梭利博士认为“工作”是一种现实的活动，而非假象游戏。成人工作是为了实现一个目标，而孩子“工作”则是通过有意义的活动来学习，他们的“工作”和生活是融合在一起、密不可分的。
在蒙台梭利环境中，“工作”是在有准备的环境中与环境相互作用的活动，环境中的每一件教具都有其特殊的功能与目的。老师首先观察孩子，根据孩子的发展程度和兴趣，来引导孩子进行“工作”。孩子经由自由的选择、操作与收拾教具来完成并不断重复“工作”，培养专注力、协调性、自主性等多方面能力，从而通过“工作”来完成自身建构。
蒙台梭利教育通过观察每个孩子的动作发展、敏感期等各种特征表现，为不同的孩子提供不同的环境和辅助，给予孩子个体式的引导和帮助，尊重每个孩子独特的发展历程，使得每个孩子获得自己独特的个体特征。