烟大铁路轮渡项目经历了十年论证（1992-2002）、二年设计（2003-2004）、三年施工（2004.10.27-2006.11.06）的漫长历程。1992年，原国家领导人朱镕基、邹家华对烟大铁路轮渡项目关怀重视，对山东烟台政务信息《中外人士建议尽快兴建“烟大铁路轮渡”形成衔接两大半岛辐射全国沿海连结欧亚两洲的新的大陆桥》作出批示。1992-2005年12年间，中央、部、省领导都做出过多次批示，并主持过多次专题会议研究，组织国内外专家经过多次专题论证。1994年，该项目被列为中德交通基础设施合作研究项目之一，在1996年全国政协八届四次会议上被列为第一个议案提出。1997年国务院批准立项。该项目立项后，山东、辽宁两省，烟台、大连两市政府多次把该项目作为向老百姓承诺的大事之一，烟台、大连两市政府连续三年将该项目作为重点项目，对外进行宣传报道。2002年1月26日，负责建设、运营烟大铁路轮渡项目的中铁渤海铁路轮渡有限责任公司在烟台正式挂牌成立。特别是2003年，国家作出振兴东北老工业基地的重大战略决策后，国家开发东北的步伐加快，东北许多重点物资铁路运输紧张，这更显现出这一项目的重要性，该项目于2003年8月6日经国务院批准可行性研究报告，并被纳入国务院批准的《中长期铁路规划》，2003年12月30日经国家发改委批准开工。2004年，被列入国家重点建设项目。2004年10月27日全面开工建设。2006 年11月6日开通试运营。 烟大铁路轮渡项目新建铁路引线34.35公里,海上运输距离约86.28海里（159.8公里）是我国最长、也是世界第三十五条超过百公里的跨海铁路轮渡。航线的两端分别为烟台北站和旅顺西站。初期投资23.5897亿元，初步定于2006年9月底试运行。2006年9月17日下午，烟大铁路路度首艘渡船停靠在烟台北站港口，工作人员正在对渡船船体进行粉刷。在现场可以看到，路面硬化、周边绿化等工程配套设施正在加紧进行，据介绍，目前渡船及栈桥各项调试工作已经全部完成，烟大铁路轮渡将于9月28日正式开通。烟（台）大（连）铁路轮渡第一艘渡船“中铁渤海1号”16日晚从大连旅顺口区羊头洼港起航，17日下午到达轮渡另一端烟台，成功完成首次重载穿越渤海试验。17日15时30分，伴随着嘹亮的汽笛，装载了50节车厢的“中铁渤海1号”缓缓靠近烟台四突堤港码头。据渡船工作人员介绍，这次从大连端装载的50节车厢被均分为5组，其中4组重车装有铁矿石，另1组为空车皮，这也是这艘渡船首次重载穿越渤海，是轮渡开通前调试的重要环节。烟大铁路轮渡客滚运输2008年9月19日开通 烟大铁路轮渡在客运滚装试运营期间，将实行“三船三对”运输方式，即每天三班船大连到烟台对开。目前烟大铁路轮渡共有“中铁渤海号”3艘渡船来往于两地之间。这3艘渡船是我国首次采用综合全电力推进系统的滚装船，也是我国第一艘满足“两舱不沉”破舱稳性要求、第一艘采用计算机自动控制的纵倾调整系统的客运滚装船。渡船可装运50节火车货运车辆、旅客616名、汽车舱有效长度达685米。船上设有舒适的客舱舱位，电影院、超市、中餐厅、快餐厅、观景厅、会议室、多功能厅、卫星电视等一应俱全。烟大铁路轮渡开通客运业务，不仅方便了两地民众出行，更将为大连和烟台两地旅游产业的发展注入新活力。
