当初詹天佑修京张铁路有多不容易

1840年鸦片战争后，尤其中日甲午战争后，西方列强掀起“瓜分”中国的狂潮。他们强占租借地、划分势力范围、攫取铁路修筑权和矿山开采权，致使中华民族的危机日益严重。

维新派代表人物康有为等发动“公车上书”，提出变法图强的主张，修建铁路即其“立国自强”大计之一。清政府也开始认识到铁路在经济、政治、军事诸方面的重要作用。清光绪二十一年（1895）七月十九日上谕宣称要“力行实政”，首要的就是“修铁路”。在英国、俄国争夺中国北方铁路修筑权的过程中，清政府借助英国的势力抑制俄国，并于清光绪二十四年（1898）五月，照会两国驻华公使，申明：“扬子江一带、长城以北乃中国土地，权在自主……将来中国设或欲造某处铁路，应由中国自主。”

自清光绪三十一年（1905）十月二日，京张铁路正式开工，至1909年8月11日，詹天佑同铁路员工一起，克服资金不足、机器短缺、技术力量薄弱等困难，出色地完成居庸关和八达岭两处艰难的隧道工程，设计出人字形路轨，总长201.2公里，“中隔高山峻岭，石工最多，又有7000余尺桥梁，路险工艰为他处所未有”的京张铁路全线竣工。比预计工期提前2年，经费结余28万两白银，全部费用只有外国承包商索取价格的五分之一。可谓花钱少，质量好，完工快。

京张铁路可谓是中国人民和中国工程技术界的光荣，也是中国近代史上中国人民反帝斗争的一个胜利。