科學兒童心思學出生於19世紀後半期。德國心理學家跟實驗心思學家普萊爾(W.T.Preyer)是兒童心思學的開創人。他對本人的孩子從出生到3歲每天停止體系察看,偶然也停止一些實驗性的察看,後把這些察看記錄收拾成一部有名的著作《兒童心思》,於1882年出版。
這本書被公認是第一部科學的、體系的兒童心思學著作,包含三部分:兒童感知的開展,兒童意志(或舉措)的開展,兒童明智(或言語)的開展。
在《兒童心思》一書中,普萊爾斷定了兒童心思研究的可能性,並體系地研究了兒童的心思開展;他比較正確地闡述了遺傳、情況與教導在兒童心思開展上的感化,並旗號赫然地支持事先風行的「白板說」;他應用體系察看跟傳記的方法,開展了比較研究,對比了兒童與植物的異同點,對比了兒童智力與成人特別是出缺點的成人智力的異同點,為比較心思學以致開展心思學作出了弗成消逝的奉獻。